Quelle est l'utilité d'un DAC en Hi-fi.

Le DAC, ou Digital Analog Converter, est un appareil qui permet la conversion d’un signal numérique en signal analogique. Dans l’idée, c’est une carte son hi-fi. Son principe est simple, il est utilisé entre un lecteur numérique, comme un streamer, et un amplificateur et a pour but de transformer le signal numérique inaudible en un signal analogique qui sera retranscrit par les enceintes et donc perceptible pour l’auditeur.

En termes de connectiques, un DAC est donc équipé d’entrées numériques avec notamment du coaxiale, de l’optique et de l’USB, mais également de sorties analogiques avec du RCA pour une connexion asymétrique ou du XLR (sur certains DAC) pour une liaison symétrique.

En Hi-fi cependant, mis à part certains produits comme des transports CD, tous les lecteurs numériques sont équipés d’une carte son et sont donc capables de retranscrire un signal analogique en sortie. Alors quel est l’intérêt de rajouter un DAC différent de celui qui est intégré dans ces lecteurs ?

Pour comprendre l’intérêt d’un DAC plus performant, il faut tout d’abord comprendre comment on obtient un signal numérique et quelles sont les données qui le composent.

Conversion du signal audio analogique et échantillonnage.

Comment obtient-on un signal numérique ?

Un enregistrement audio se fait en convertissant un son (signal analogique) en un ensemble de données informatiques (signal numérique). Pour obtenir cette transformation, il va y avoir besoin d’un micro pour enregistrer et d’un CAN (Convertisseur Analogique vers Numérique, qui est donc l’inverse du DAC). Plus le micro qui est utilisé sera de qualité, plus le rendu de l’enregistrement sera fidèle au signal enregistré. De la même façon plus le CAN utilisé sera performant plus le signal numérique obtenu sera riche en informations et plus le rendu sera fidèle au signal de départ.

Un signal numérique est donc composé d’une multitude de petites informations qui font la richesse du détail. C’est ce qui est communément appelé l’échantillonnage.

La qualité de l'échantillonnage a un réel impact sur le rendu de l'écoute.

Pour établir la qualité d’échantillonnage d’un signal numérique, deux valeurs sont à prendre en compte, l'amplitude qui est établie en bits et la fréquence d’échantillonnage qui est établie en Hertz (Hz ou kHz).

La fréquence d’échantillonnage correspond à la quantité d’échantillons par seconde, on établit donc que 1 Hz correspond à 1 échantillon par seconde.

Grossièrement, on peut établir que plus l'amplitude en bits est importante plus l’échantillon sera riche en informations et en précision. De la même manière, en augmentant la fréquence d’échantillonnage, on va augmenter le nombre d’échantillons et donc récupérer un maximum de détails de restitution de l’enregistrement de base.

Pour vous donner un exemple, la qualité CD (44.1kHz/16bits) permet une quantification en 16 bits avec 44 100 échantillons par seconde.

Pour une utilisation Hi-fi plus le fichier numérique aura un échantillonnage important plus le rendu lors de l'écoute sera riche en détails et le son sera ouvert.

Choisir un DAC adapté à votre chaîne haute-fidélité.

Le DAC permet de traduire ce signal numérique en un son qui est amplifié puis restitué par les enceintes.

Choisir un DAC performant permettra donc de pouvoir lire des signaux numériques riches en informations, mais également de préserver la qualité de restitution de l’enregistrement de base.

Plusieurs points sont à prendre en compte dans le choix de votre DAC :

Il faut tout d’abord prendre en compte les formats des fichiers numériques que vous souhaitez écouter et choisir un DAC qui soit capable de les lire. Si vous souhaitez lire des formats avec des taux d’échantillonnages très important comme du DSD, il faudra vérifier que votre DAC soit compatible et équipé d’un port USB.

Si vous souhaitez raccorder plusieurs lecteurs en amont comme un lecteur CD, un tuner, un streamer (…) il sera plus intéressant de prendre un DAC séparé avec un nombre d’entrées adaptées à la quantité d’appareils concernés.

Si vous ne souhaitez utiliser qu’un seul lecteur numérique, il est intéressant de privilégier un lecteur haut de gamme qui intègre de base un DAC de bonne qualité.

Dans votre choix, il faudra également prendre en compte, si c’est le cas, le DAC qui est intégré dans votre amplificateur ou votre préamplificateur. Pour un gain en qualité, il vous faudra opter pour un convertisseur plus performant. Si votre ampli bénéficie d’une entrée analogique symétrique, je vous conseille de partir sur un DAC qui intègre une sortie en XLR.

Nos derniers conseils qui vous aideront à bien choisir le DAC adapté à votre installation.

Il est important de comprendre que dans votre choix de matériel le but est d'harmoniser votre système son. Comme tout appareil électronique de votre installation votre DAC va transmettre des informations via du courant électrique. Veillez à ce que votre DAC assure une gestion cohérente au niveau de son alimentation et qu'il n'impacte pas de façon négative l'ensemble de votre matériel. Si le traitement du DAC est moins bon que le reste, il risque simplement de venir parasiter votre écoute.

On ne répétera jamais assez que le choix des câbles de raccordement entre chacun de vos appareils a un réel impact sur le rendu final. Une écoute en haute définition nécessite d'avoir une quantité d'informations transmises importantes. Prendre des câbles qui ne sont pas adaptés aura pour impact de perdre une partie des informations et votre écoute n'en sera que moins bonne.

N'hésitez pas à nous contacter avant d'acheter. Parfois, toutes les solutions ne sont pas forcément visibles. Prendre le temps de comprendre ce qu'il vous faut et avoir la possibilité d'ouvrir votre recherche pourra vous permettre de faire un choix plus adapté à votre besoin.